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La zucca è l’ortaggio più grande presente in natura e viene coltivato principalmente nel mantovano e nel cremonese; è una pianta che non richiede grosse attenzioni da parte di chi la coltiva. E’ caratterizzata da una polpa pastosa e solida con un gusto particolarmente dolciastro. Tra i suoi componenti principali annoveriamo la presenza del betacarotene, delle vitamine A, B ed E, molto importante per le sue proprietà antiossidanti; è molto ricca anche di minerali come calcio, sodio, potassio, fosforo, rame, magnesio, ferro,  selenio, manganese e zinco. Il betacarotene presente nella zucca ha proprietà  preventive nei confronti dell’insorgere di diverse patologie; da non sottovalutare i benefici che derivano dalla sua capacità di contrastare i radicali liberi, sostanze altamente pericolose per il nostro organismo. Il betacarotene ha anche altre proprietà: protegge il sistema circolatorio, è antiinfiammatorio e, grazie alle sue proprietà antiossidanti, rappresenta un ottimo alleato nella lotta contro l’invecchiamento delle cellule del corpo umano. Ha anche proprietà antitumorali,  diuretiche e sedative. I semi di zucca vengono normalmente impiegati a scopo alimentare ed il loro gusto oltre che gradevole apporta alcuni benefici all’organismo; al fine di ottenere i massimi benefici dal loro utilizzo, si consiglia di consumarli rigorosamente crudi. Le proprietà dei semi di zucca sono principalmente riconducibili alla cucurbitina, uno dei suoi principi attivi più rilevanti che sembra avere un ruolo attivo nel contrastare i disturbi della prostata. I semi di zucca possono essere consumati in vari modi: cotti al forno (sconsigliabile in quanto perdono la maggior parte delle loro proprietà), lasciati seccare qualche giorno e consumati crudi una volta sbucciati. Anche la tostatura con conseguente aggiunta di sale è uno dei tipi di trattamenti a cui vengono sottoposti i semi di zucca che si trovano in commercio. Dall’uso dei semi di zucca possono trarre beneficio anche le donne in quanto utili nella prevenzione della cistite. La zucca va conservata in luogo fresco e una volta privata della buccia può restare in frigorifero per diversi giorni; nel caso si volesse congelarla è consigliabile tagliarla a cubetti e cuocerla, magari a vapore, e poi riporla nel congelatore.

E’ molto utile anche nella cosmesi. Da i semi di zucca si ricava un olio che viene utilizzato sia in cucina che in ambito cosmetico.

• Maschera contro i punti neri: Occorrono un pezzetto di zucca gialla e un cucchiaio di panna fresca. Bollite la zucca, frullatela e unitela al cucchiaio di panna fresca. Lasciare in posa per circa 30 minuti e risciacquare con acqua tiepida.